Julian

Hikaye

On yıl önce bir kış gecesi, Özgür Demirciler Birliği’nin kalesinde bir kar fırtınası hüküm sürüyordu.

Terizla tarafından kurulan Özgür Demirciler Birliği, Abyss’e bağlılık yemini etmekle suçlanmış ve Işık Kilisesi tarafından yok edilmişti. Hayatta kalan tek kişi, liderin altı yaşındaki oğluydu. Günlerce sokaklarda aç ve susuz dolaşan çocuk, sonunda Kilise tarafından bulundu. Başrahip, çocuğun özel yeteneklerini fark etti ve ona antik bir azizin adını verdi: Julian. Ardından onu, Işık Kilisesi’nin özel akademisi olan Kuzgun Yuvası‘na gönderdi.

Bir uçurumun kenarına kurulu olan bu okul, özel yeteneklere sahip yetimlerin eviydi. Başrahip, onlara aileleri tarafından terk edilen çocukların sevgiyi hak etmediğini, ancak kendisinin onlara sevgi ve yeniden doğuş vereceğini söyledi. Bunun karşılığında minnettarlık ve sadakat göstermeleri gerekiyordu: Kuzgunlar olmalıydılar—Başrahip’e doğrudan bağlı, gizli bir özel kuvvet. Görevleri, Işık Tanrısı adına tüm kafirleri ve kötülükleri temizlemekti.

Julian, geçmişini unutmaya çalıştı, ancak ne kadar uğraşırsa uğraşsın, kabusları aklından silemiyordu: annesi onu geride bırakmış ve kendisi için merhamet dilenmişti, ona bile bakmadan…

Julian, bu kabusla birlikte garip bir hareketi de hatırlıyordu: her zaman ellerini ağzının köşelerine koyar ve kendini gülümsemeye zorlardı. Ancak bunun dışında hiçbir şey hatırlayamıyordu. Bunu kimin öğrettiğini veya o zamanlar neler olduğunu bilmiyordu.

Kuzgun Yuvası’ndaki çocuklara Yuvalılar deniyordu. Gün boyunca ağır işler yapıyor, kitaplar ve savaş becerileri üzerine çalışıyorlardı. Geceleri ise dinlenmek ve ibadet etmek için ayrı mağaralarında kalıyorlardı.

Yuvalıların hayatı yalnızdı. Ancak Julian, mağarasındaki diğer misafirlerle bir aile kurmuştu: ekmek kırıntılarını seven bir kemirgen, cıvıldayan bir serçe ve baktığı bir keçi. Rüzgarlı her gecede, onlar Julian’ın yalnızlığını ve şüphelerini dinlerdi. Onun için, konuşmayan bir aileydiler.

Onların desteğiyle Julian, akademide gayretle çalıştı ve emek, öğrenim ve savaşta en iyi öğrencilerden biri oldu. Başrahip tarafından övüldü, ancak başka bir Yuvalı’nın onu kıskandığını fark etmedi.

Bir gece, Julian yatak odasına çekildiğinde taş yatağın üzerinde üç cansız hayvan cesedi buldu.

Arkasından diğer Yuvalı’nın kötücül kahkahaları yükseldi: “Kemirgenler sadakatsizliği, serçeler cehaleti, keçiler zayıflığı temsil eder… Julian, sen Kilise’nin sevgisini veya yeniden doğuşunu hak etmiyorsun!”

Gözleri kanla bulandı, yumruklarını sıktı ve aklı tamamen boşaldı.

Kanlı bir kavganın ardından Julian, Kilise üyeleri tarafından uzaklaştırıldı ve çalışmalarını denetlemek için orada bulunan Başrahip de geldi—ciddi sonuçlar olacaktı. Ağır yaralı Yuvalı yerde bilinçsiz yatıyordu. Julian, duvara yaslanarak neredeyse dengesini kaybetti, sanki kalbi buz gibi suya düşmüş gibiydi.

Gözlerini kapadı ve Başrahip’in cezasını bekledi.

“Kıskançlık… Ne kadar kirli ve zayıf bir Yuvalı. Bu başarısızı aforoz edin!”

Bu ceza, idamdan daha korkunçtu! Peki ya Başrahip Julian’ı nasıl cezalandıracaktı? Julian’ın şaşkınlığına, Başrahip onun omzuna hafifçe vurdu.

“Julian, iyi iş çıkardın. Ve o köşedeki şeyleri temizledin, değil mi?”

Julian ne diyeceğini bilemedi. Köşedeki cesetlere baktı: kirli, soğuk ve önemsizdi. Diğer Yuvalı’nın sözleri hâlâ kulaklarında çınlıyordu—Julian, sen Kilise’nin sevgisini veya yeniden doğuşunu hak etmiyorsun!

“Değil mi!?” Başrahip’in sesi, boynunu sıkan bir çift el gibiydi. Julian hafifçe titredi. Bir asır gibi gelen bir sürenin ardından, ağzının köşelerini kaldırdı ve yanaklarında zoraki bir gülümseme belirdi.

Sabahın ilk ışıkları doğudan süzüldü, Julian’ın yüzünün yarısı güneşte, diğer yarısı karanlıkta kaldı. Hafifçe başını salladı.

“…Evet. Onları öldürdüm, yeniden doğuşum için.”

Başrahip, Julian’ın başını okşayarak yavaşça kutsal metni okudu: “Her canlı üzerinde korku ve dehşet olacak. Her yeryüzünde yürüyen ruh, senin hükmünü kabul edecek. Ve Işık’ın parladığı her yol, senin elinle çizilecek.”

Julian’ın karanlık göz bebeklerinde tuhaf bir ışık parladı. Silahını çağırdı ve Başrahip’in önünde kendini kanıtladı.

Julian, en güçlü Kuzgun olacağını biliyordu.

Julian’ın Hikayesi 2

Yıllar geçti ve 15 yaşına gelen Yuvalılar, Kuzgun olmadan önce son testlerini geçmek zorundaydı: bazıları düşman üssüne sızdı, bazıları Abyss’i keşfetti, bazıları kafirleri ortadan kaldırdı… Bu tehlikeli görevlerden sonra en seçkin Yuvalılar bile bitkin düşerdi. Ancak testleri geçtiklerinde, Işık Kilisesi’ne döneceklerdi. Parlayan kule önlerinde belirirken, yüzleri umutla aydınlanırdı—yeniden doğuşa sadece bir adım kalmıştı!

Ancak bu, en zor testin başlangıcıydı.

Kilise’nin önündeki dönemeçte, birisi Yuvalı’yı doğum adıyla çağırırdı. Eğer dönüp bakarlarsa, aforoz edilir ve kafir olarak kabul edilirlerdi. Bu adım, bir Yuvalı’nın geçmişini tamamen unutup unutmadığını ve yeterince sadık olup olmadığını test etmek içindi.

Julian testi geçti. Tüm bu yıllar boyunca, Kilise tarafından terk edilme korkusuyla yaşamıştı ve hatta rüyalarında Başrahip’in sözlerini duyuyordu: Bir Kuzgun kendini unutmalı! Ama… o saf bir Kuzgun değildi. Kafasının arkasındaki bir ses, Başrahip’in sözlerine direniyordu. Bu sesin ne olduğunu bilmiyordu ve iki çelişkili ses arasında kafası karışmıştı.

Gece geç saatlerde, Julian yine o hareketi yaptı: ağzının köşelerini kaldırarak zoraki bir gülümseme.

Neden gülümsemeliydi? Julian bilmiyordu, ama bunun bir önemi yoktu çünkü o en güçlü Kuzgun’du.

Xavier şehir kapısını patlatıp Yin ve Melissa ile kaçtığında, Başrahip Julian’ı görevlendirdi: zavallı Xavier’in zihni kafirler tarafından zehirlenmişti ve ona merhamet gösterilmeliydi. Julian, dağlarda yedi gün boyunca onları takip etti ve sonunda güçten düşmüş olan Xavier ve diğer ikisine yetişti.

Bir savaş kaçınılmazdı ve en güçlü Kuzgun ile en büyük Işık Yargıcı arasında net bir kazanan yoktu. Ancak kazara Julian’ın Kuzgun pelerini düştü ve kızıl saçlarını gören Xavier, bir şeyi fark etmiş gibi bir anlık şaşkınlık yaşadı. Ardından Julian’ın bir sonraki darbesini aldı.

Xavier artık savaşamıyordu, ancak hâlâ Yin ve Melissa’yı koruyordu. Gülerek, “Beni temizlemeye sen geldin. Tamam. Sonuçta senin annen…”

Julian’ın silahı düşmedi. Gözleri kocaman açılmıştı, “Geçmişimi biliyor musun!?”

Xavier bir an tereddüt etti, ardından gerçeği söyledi: o karlı gecede, genç Julian annesi tarafından bir köşeye saklanmıştı. Annesi Julian’ın yüzünü tutmuş ve ona gülümsemesini söylemişti: “Burada kal. Her şey yoluna girecek. Ne yapacağını bilmiyorsan… Gülümse…”

Korkmuş olan Julian, annesine sarılmıştı, ancak annesi onu acımasızca geri itip düşmanları uzaklaştırmak için koşmuştu… Julian’ın annesi Kuzgunlar tarafından öldürüldükten sonra, Xavier onun birkaç sandığın arkasına saklandığını fark etmişti.

Julian ne olduğunu veya nasıl tepki vereceğini bilmiyordu. O anda, annesinin onun ağzının köşelerini nasıl kaldırdığını hatırladı.

Titreyen bir gülümseme için kendini zorladı.

Bu gülümseme Xavier’in yüreğine dokundu ve o da Kuzgunlarla birlikte ayrıldı.

“Gerçek bu.”

Julian’ın on yıldır unuttuğu annesinin yüzü birden netleşti, Demirciler Birliği’nin duvarları, ocaklardaki ateşler ve babasının ona verdiği tahta oyuncaklar… Julian’ın elleri şiddetle titriyordu. Kendini bulan bir Kuzgun, artık tereddüt etmeden kılıcını kullanamazdı. Annesi onu derinden sevmiş ve hatta bunu kanıtlamak için hayatını riske atmıştı. Ailesi tarafından hiçbir zaman terk edilmemişti.

O anda, Alice mağaranın girişinde iblislerle belirdi. Xavier ve diğer ikisi günlerce süren savaştan sonra nefes nefese kalmıştı. Bu umutsuz anda Julian, onlarla Alice arasında durdu. Xavier ve diğerlerinin uçurumun üzerindeki ip köprüyü geçmeleri için zaman kazandırdı, ardından köprüyü kesti ve Alice ile tek başına yüzleşti.

Julian’ın kitabında bu, onları korumak değildi. Kafirleri ortadan kaldırmak Kuzgunlar’ın görevlerinden biriydi, ancak Julian için bu sadece bir görev değildi. Bu savaşı kazanırsa, Xavier’i bulabilir ve geçmişi hakkında daha fazla şey öğrenebilirdi.

Önündeki güçlü iblislere rağmen, Julian hâlâ aklında annesinin gülümsemesini görüyordu ve ilk kez gülümsemesi zoraki değildi.

Sonunda kendini bulmuştu ve gülümsemeyi de öğrenmişti.