Leomord

Hikaye

“Necrokeep’i son nefesine kadar koruyacağına yemin etmiş bir şövalye.”

Bir zamanlar Ridgeburg’un yeminli bir şövalyesi olan Leomord, talihsiz bir olaylar dizisi sonucu kendi kılıcıyla ettiği yemini kırmak zorunda kaldı. O günden beri, Sis’in lanetini taşıyor ve ölümün bile terk ettiği toprakları koruyor. Işık sönmüş olsa da, onun nöbeti daha yeni başlıyordu…

Yemin

Lantis Dağları’nın sarp kayalıkları üzerinde yükselen Ridgeburg’un devasa kuleleri, Abyss’in kararmış ovalarına bakıyordu. Çürüme neredeyse şehrin eteklerine kadar sızmıştı, ama daha ötesine geçemiyordu. Binlerce yıldır, bu tahkimli kuleler, Abyss’in eşiğinde durarak Moniyan İmparatorluğu’nu onun lanetinden korudu.

Necrokeep

Leomord, bu sınır kalesinde doğdu. Güney Lordu’nun emrindeki uzun bir Kraliyet Muhafızları soyundan gelen Leomord, doğduktan kısa bir süre sonra Ridgeburg Dükü’nün oğlu Atticus’un kişisel silahşörü olarak yemin etti.

İki çocuk, Ridgeburg ordusunun en iyi şampiyonlarından eğitim aldı ve gri sakallı hocalardan tarih ve politika dersleri dinledi. Atticus her derste üstün başarı gösterirken, Leomord genç efendisine yetişmekte zorlanıyordu. Geride kalmak istemeyen Leomord, gizlice antrenman yapmaya devam etti, geceleri gündüzleri tek başına çalışarak becerilerini geliştirdi.

Biraz daha büyük olan Atticus, genç Leomord’a antrenmanlarında sık sık yardım ederdi. Leomord ise Atticus’a sadece gelecekteki efendisi olarak değil, aynı zamanda bir abi olarak da saygı duyuyordu.

Yedi yaşına geldiklerinde, Ridgeburg halkı arasında bir gelenek olan atlarının doğumuna katıldılar. Leomord, tayına Barbiel adını verdi ve onunla birlikte büyüyerek müttefik ve yakın arkadaş oldular. Leomord duygularını asla açıkça ifade etmese de, Barbiel her zaman onun aklından geçenleri anlıyor gibiydi. Ve ne zaman Leomord kendini kötü hissetse, Barbiel başını sürtüp ona bir nebze rahatlık sunardı.

Sonraki birkaç yıl içinde, iki çocuk antrenman sahasında korkutucu savaşçılara dönüştüler ve işte o zaman kader devreye girdi.

Eski Dük’ün zamansız ölümünden sonra, Atticus, babasının mirasını devralarak Ridgeburg’un yeni Dük’ü oldu ve Leomord da onun yanında Kraliyet Muhafızları’nın kaptanı olarak yer aldı. Çocuklar gerçek bir savaşın tadını hiç almamışlardı, ancak durumun ciddiyetini görünce, kısa sürede sınır karakollarındaki şeytani istilacıları temizlemek için yola koyuldular. Yıllarca durmaksızın savaştılar ve nihayet Abyss’in izlerini sınır bölgelerinden tamamen temizlediler.

Şehir saldırılardan biraz nefes aldığında, Atticus, İmparatorluğun diğer soylu evleriyle bağlar kurmanın zamanının geldiğine karar verdi. Gaius Kraliyet Evi ile bir ittifak kurmak için Prenses Vexana’ya bir evlilik teklifinde bulundu. Lord Gaius, teklifi memnuniyetle kabul etti ve Prenses’in Ridgeburg’a gelip nişanlısıyla tanışmasını hemen ayarladı.

Ancak kader, genç Dük için başka bir şey hazırlamıştı. Vexana’nın gelmesinden kısa bir süre önce, Atticus sınır kasabalarından birinden bir mektup aldı. Sınır boyunca alışılmadık derecede vahşi bir şeytan türü ortaya çıkmaya başlamıştı ve garip bir şekilde, babasını bir zamanlar rahatsız eden aynı çürük büyünün izlerini taşıyorlardı. Bazı kasaba halkı da kaybolmuştu ve karakol, kasabadaki bu tehdidi ortadan kaldırmak için Dük’ün yardımını istiyordu.

Atticus hemen adamlarını topladı. Bu görevin nihayet babasının ölümünün gizemini çözebileceğinden emindi. Leomord ise sadece korkunç bir önsezi hissediyordu.

Yola çıkmadan önce, Atticus, Leomord’u şehir surlarının tepesine çıkardı. Kılıcını çıkardı ve Leomord’dan tek dizinin üzerine çökmesini işaret etti. Ne olacağını tam olarak bilen genç asker, derin bir nefes aldı ve Atticus’un önünde ciddiyetle diz çöktü.

“Dük Atticus, babamın ve onun Hanesi’nin adına bu yemini ediyorum: Kılıcımı her zaman hizmetinize sunacağım, danışmanlık sağlayacağım ve güvenliğiniz gerektirdiğinde hayatımı feda edeceğim. Bunu bugün, ölümümün gününe kadar yemin ediyorum.”

Atticus, kılıcının kabzasını Leomord’un omzuna koydu ve onu Ridgeburg’un Yeminli Şövalyesi ilan etti. Genç asker kendini tutmakta zorlandı. Yirmi yıldan fazla bir süredir birlikte antrenman yapıp savaşa gittiler. Ve bugün, Atticus onu güvenine layık görmüştü.

Dük ona Yemin Kılıcı’nı verirken, Leomord bunun onun kaderi olduğunu biliyordu—efendisiyle birlikte bu savaşa atılmak, ki bu onun son savaşı olabilirdi. Ancak Atticus’un onun için farklı bir görevi vardı—Leomord, Ridgeburg’da kalıp nöbet tutacaktı.

Şövalye, az önce duyduklarına inanamadı, ancak Atticus’un gözleri ciddi ve sertti. Prenses Vexana her an gelebilirdi; ona yardım ve koruma sağlamak için her türlü desteğe ihtiyacı olacaktı. Ve Dük, bu hassas yükü taşıyacak en yakın arkadaşı Leomord’dan başka kimseye güvenemezdi.

Ve böylece, şafak sökerken, genç şövalye Atticus ve maiyetinin ufukta kayboluşunu izledi. Dük’ün Yemin Kılıcı’nı sımsıkı kavradı ve elindeki yeni görevi düşündü, ki bu onun şimdiye kadar savaştığı herhangi bir savaştan çok daha ağır bir görevdi.

İki yıl boyunca, Leomord ve Prenses Vexana bekledi. Görev beklenenden çok daha uzun sürdü ve bir noktada Atticus mektup göndermeyi bile bıraktı.

Ve sonra bir gün, aniden bir haberci geldi ve Dük’ün dönüşünü haber verdi. Leomord uzun bir iç çekti, zihni nihayet rahatlamıştı. Ancak Atticus’un gözlerinde beklediği neşeyi değil, sadece… boşluğu gördü.

Seferin acımasız ve zorlu olduğunu varsayabilirdi sadece. Leomord daha fazla sorgulamayı tercih etmedi ve hemen Dük Atticus ile Prenses Vexana’nın uzun süredir ertelenen düğünü için hazırlıklara katılmak üzere şehir halkına katıldı.

Ridgeburg halkı akşamı şenlik ve neşeyle karşıladı. Nihayet Atticus’un Vexana’ya evlilik yüzüğünü verme zamanı gelmişti. Ancak Dük kutuyu açtığında, içinden çıkan bir çift büyülü kanat oldu ve derin, tırmalayıcı bir ses kalenin taş duvarlarını sarsarak şöyle dedi:

“Ölüm dünyasına hoş geldin!” Atticus ve adamları tam o anda şeytana dönüştü, gözleri kötülükle yanıyordu. Pis bir büyü kokuyorlardı—çürük ve iğrenç—Abyss’in çürük laneti. Bir zamanlar şehrin sadık koruyucuları olan bu insanlar, şimdi yıkıcılar ve kendi varlıklarının belası haline gelmişlerdi; kutsal düğün bir katliama dönüştü.

Leomord, Yemin Kılıcı’nı sımsıkı kavradı, kulaklarını yırtan çığlıklar zihnini karartıyordu. Gözlerinin önünde olanları kavrayamıyordu ve en önemlisi, neden Atticus kendi halkına, ölümüne koruyacağına yemin ettiği kıza karşı kılıcını çekmişti.

Çılgına dönmüş Dük, Prenses Vexana’ya saldırdı.

“DUR!”

Vexana’nın sesi salonun her yerinde yankılandı. Atticus dondu, bacakları titriyordu ve nefes alışı ciğerlerini tırmalıyor gibiydi.

“Öldür beni… Leo— Öldür beni… yalvarırım—”

Leomord sadece dehşet içinde bakakaldı. Aklından geçen tek şey, iki yıl önce ettiği yemindi.

“Babamın ve onun Hanesi’nin adına bu yemini ediyorum… güvenliğiniz gerektirdiğinde hayatımı feda edeceğim.”

Dük’ün güvenliği, şehrin güvenliğinden daha mı ağır basıyor? Genç şövalye kendi kendine sessizce sordu, tam dişlerini sıkıp kılıcını Atticus’un göğsüne saplamadan önce.

Dük’ün gözleri berraklaştı, sanki bir lanetten kurtulmuş gibi. Leomord’un yeleğine yapışarak, ağzından çıkan kelimeler boğuk ve anlaşılmazdı. “Kar…deşim… özgürüm—”

Ve son nefesini verirken, gözlerini Vexana’ya çevirdi ve fısıldadı. “Sis… Başka çare yoksa—”

Atticus’un bedeninin yavaşça küllere dönüşünü izlerken, Leomord efendisinin peşinden ölüme gitmekten başka bir şey istemiyordu, ancak henüz ölemezdi. Omuzlarında daha önemli bir görev vardı—iki taraftan da kuşatılmış olan Ridgeburg, onun kılıcına ihtiyaç duyuyordu. Ridgeburg, Sis’i serbest bırakma pahasına bile olsa, sonuna kadar savaşacaktı.

…

Yüz yıl geçmişti, ancak Ridgeburg’da zaman donmuş gibiydi. Ağır, karanlık bir sisle örtülü olan şehir, lanetli olarak biliniyordu, hem ışık hem de karanlık tarafından reddedilmişti. Ona Necrokeep diyorlardı.

Leomord bazen kulelerden birinde durup ufka doğru bakarken görülebilirdi. Teni hastalıklı bir solgunluktaydı, ne canlı ne de ölüydü. Gözleri yüz yıllık yarı ölümden yorulmuştu, ancak hâlâ bir umut ışığıyla parlıyordu. Kalbinde, bir gün Sis’in lanetini tersine çevirmenin bir yolunu bulacaklarını biliyordu.

Yüz yıl önceki o günden beri, hayatı artık kendisine değil, Ridgeburg’a aitti. Şehirde tek bir canlı kaldığı sürece, onu son nefesine kadar koruyacaktı.