Vexana

Hikaye

“Necrokeep’i koruyan genç düşes.”

Vexana, Necrokeep’in görkemli hükümdarı ve ölümsüzlerin nazik annesiydi. Aynı zamanda, hem yaşam hem de ölüm tarafından terk edilmiş bir toprağa umut getiren, Sis’in içinden süzülen tek ışık huzmesiydi.

Ölümsüz Umut
Prenses Vexana Gaius, Lumina Şehri’nden hiç dışarı adım atmamıştı, bunu yapmak gibi bir arzusu da yoktu. Moniyan başkenti sıcak, gösterişli ve hayat doluydu. Güneydeki iç bölgelerdeki ürkütücü bir kale, hayatının geri kalanını geçirmeyi planladığı son yerdi.

Öte yandan, babasının iradesine bağlı olduğunu biliyordu. Ridgeburg Dükü Atticus, Gaius Hanesi’ne evlilik yoluyla bir birlik teklif etmişti ve Lord Gaius, Vexana’yı en uygun eş olarak görüyordu. Ve şimdi, uzun bir güney yolculuğunda arabasında yalnız başına oturuyordu.

Dük’ün gelecekteki evini tanıtmak için gönderdiği mektuba göz attı:

“Bunlar eski tanrılar tarafından kutsanmış güney toprakları, fırtınaların gelip gittiği ve gümüşi çimenlerin ay ışığında yıkandığı yerler.”

Vexana, Dük’ün düşünceliliğine hayran kaldı, ancak bu şiirsel sözler onun huzursuzluğunu yatıştırmaya pek yardımcı olmadı.

Daha da kötüsü, Vexana Ridgeburg’a vardığında ev sahibiyle bile tanışamadı. Dük Atticus’un bir gün önce sınır boyunca bir iblis istilasını temizlemek için acil bir göreve gittiği söylendi.

İBLİSLER Mİ? Vexana’nın midesi bulanmaya başladı ve yavaş yavaş içine bir korku yayıldı. Başına gelen talihsizliği anlamlandıramıyordu. Kalenin nemli, loş duvarlarına bakarken, Lumina Şehri’ndeki pastel renkli, güneşli odasını düşündü. Sıcak banyoları, şatafatlı ziyafetleri ve her ihtiyacını karşılayan hizmetçileri vardı. Şimdi ise elinde sadece Leomord adında, koridorunda nöbet tutmaktansa zindanlarda devriye gezmeye daha uygun görünen kasvetli bir şövalye vardı.

Yine de umudunu korudu. Belki de babasına yeni evinin koşulları hakkında bir mektup yazarsa, fikrini değiştirebilirdi. Gerçekten de, onun gibi zavallı bir kızın böyle korkunç bir kaleyi yönetmesi akıllıca olmazdı. Mektubunu yazarken, dışarıdaki bir gürültü huzurunu bozdu.

Görünüşe göre, kale kapısına bir diken yığını bırakılmıştı. Sakinler beni korkutmaya çalışıyor olmalı! Vexana bu düşünceyle ürperdi. Hemen Ser Leomord’dan suçluları bulmasını istedi. Ancak şaşırtıcı bir şekilde, suçlular sadece… çıplak ayaklı bir grup çocuktu.

Çocuklara göre, bu dikenlere Ay Işığı Çimeni deniyordu. Korkunç görünümlerine rağmen, uygun şekilde demlendiğinde zihni sakinleştirebiliyorlardı. Ridgeburg halkı, Vexana’nın durumuna sempati duyuyor ve ona rahatlık sunmak istiyordu, ancak bu planladıkları kadar iyi gitmemişti.

Belki de bu insanları çok sert yargıladım. Vexana rahat bir nefes aldı ve dudakları hafifçe kıvrılarak utangaç bir gülümseme belirdi. Çocukların kafalarını okşadı ve nezaketleri için teşekkür etti. Bir hafta daha, diye düşündü. Belki bu nemli taş yığınında bir hafta daha dayanabilirim.

Böylece bir hafta geçti, iki hafta, sonra üç…

Atticus’un mektupları, bu tuhaf diyarda yalnız gecelerinde sahip olduğu tek şeydi. Kaleminin her dokunuşunda, onun acısını… ve eve olan özlemini hissediyordu. Sonuçta, tam da kendisinin yaşadığı şeydi. Onun kederini hafifletmekten ve belki de onun da kendisi için aynısını yapmasından başka bir şey istemiyordu. İtiraf etmek istediğinden daha fazla, hiç tanışmadığı bu adama karşı tuhaf bir sevgi beslemeye başlamıştı.

Ve sonra mektuplar aniden kesildi, Vexana’nın kalbinde gizlice beslediği umutları paramparça etti. Ancak önceki panik ve endişesine geri dönmedi; artık Ridgeburg ve halkının—onun halkının—desteği vardı.

İki yıl bir anda geçti. Yumuşak ve naif kuzeyli prenses, yetenekli ve kararlı bir güneyli düşese dönüşmüştü. Çamurlu sokaklarda yürüyor, büyük ya da küçük, bir sorunu çözdükten sonra diğerine geçiyordu—Vexana artık ayrılmak istemiyordu. Atticus gittiğinde, şehrin en büyük ve tek umudu oydu.

Kasaba, Necrokeep
Ta ki o güne kadar, sanki kader onun düşüncelerini duymuş gibi, haberci kapısını çaldı—

“Dük geri döndü!”

Yönetim Salonu, Necrokeep
Vexana’nın kalbi bir an durdu, sonra öyle hızlı attı ki sokaklardaki tezahürat seslerini bastırdı. İki uzun yıldır bu günü beklemişti, ancak Atticus’un yüzünü ilk kez gördüğünde, sadece omurgasından aşağı soğuk bir ürperti hissetti.

Mektuplarında Dük canlı ve neşeli görünüyordu, ancak önünde duran adam hiç de öyle değildi. Bakışları boş ve anlamsızdı, yüzü bir teslimiyet tablosuydu…

Düğün kısa sürede yeniden ayarlandı ve Pentaga’daki soylular ve sıradan insanlar, bu uzun zamandır beklenen birliği kutsal bir törende izlemek için Ridgeburg’da toplandı. Bir buket çiçek tutan muhteşem gelin, gözlerini sadece damadına dikmişti, damat ise nişan yüzüklerini içeren kutuyu açıyordu.

Ancak kutudan bir yüzük yerine bir çift büyülü kanat fırladı ve ardından kutsal duvarlarda yankılanan kötü bir ses duyuldu:

“Ölüm dünyasına hoş geldin!”

Salondaki herkes dehşet içinde bağırdı çünkü Dük Atticus ve adamları kıvranıp bükülüyor, bedenleri yavaşça Abis’in iblislerine benzemeye başlıyordu. Şehrin yeminli koruyucuları, onun yıkımına dönüştü ve önlerine çıkan her şeyi yok etmeye başladı.

Vexana, öfkeli Atticus ona doğru hamle yaparken donup kaldı, kılıcı yukarı kalkmıştı—

“DUR!”

Hantal canavar olduğu yerde durdu, sanki Vexana’nın sesi içinde uzun süredir sönmüş bir alevi yeniden canlandırmıştı. Gelin, onun kalbine ve içinde kalan her şeye uzandı. “Atticus, lütfen… bu sen değilsin.”

Ve bir dokunuşla, Atticus görünüşe göre bir anlığına bilincini geri kazandı ve dondu. İçindeki iblisle savaşarak, halkı ve kendisi için, Ser Leomord’a kalbini delmesini emretti.

Son nefesinde, Atticus Ridgeburg’u Vexana’ya emanet etti ve sadece Ridgeburg kraliyet ailesinin bildiği karanlık sırrı açıkladı…

Çok eski zamanlarda, Sonsuz Savaş sırasında, yüz binlerce ölen savaşçının acısı ve öfkesi korkunç bir lanete dönüştü. Bu lanet, Abis büyüsünün izlerini taşıyan her şeyi yok edebilirdi, ancak büyüsüz olanlar da ölümden daha kötü bir kaderle karşı karşıya kalırdı.

“Sis… eğer başka bir seçenek yoksa—”

Atticus nişanlısının gözlerine derinlemesine baktı; iblis elleri onun nazik yüzüne uzandı. Gözlerinde bir duygu karmaşası vardı. Pişmanlık, minnettarlık ve huzur. Ta ki kaçınılmaz ölüm pençeleri onu kollarından çekip alana kadar.

Şehir içinde, iblis şövalyeleri gördükleri herkese saldırıyordu; dışarıda ise daha fazla iblis gücü yoldaydı.

Çaresizlik içinde, Vexana Atticus’un asasını kaldırdı; kanında akan büyü gücü patladı—bu şehri sonsuza kadar korumayı seçti!

Kara bir sis gökyüzüne yükseldi ve Ridgeburg’un tamamını yuttu. Sisle temas eden her şehir sakini acı içinde bağırdı, tenleri anında renklerini kaybetti. İblis şövalyeleri küllere dönüştü, kapıların dışındakiler ise Abis’e geri kaçtı.

Vexana neredeyse ruhunun bedeninden ayrıldığını hissediyordu. Önünde gelişen kaosun ortasında diz çöktü, kalbi suçlulukla doluydu. Ancak sakinler, genç düşeslerini suçlamak ya da nefretle değil, onları Abis’in pençesinden kurtardığı için teşekkür etmek için etrafını sardı…

O günden beri kara sis Ridgeburg’u yüz yıl boyunca örttü. Bir zamanlar güçlü olan kale yavaş yavaş çürüdü, adı unutuldu ve insanlar onu Necrokeep, ölümsüzlerin ve huzursuz ruhların diyarı olarak tanıdı.

Sabahın erken saatlerinde, çocuklar okulun çökmekte olan kapısını açardı; gece olduğunda ise tüm aile yarı yıkık bir yemek masasının etrafında toplanırdı, tabaktaki yemekler çoktan toza dönüşmüştü. Hepsi anlamsızdı, ancak sadece bu şekilde bir yaşam izlenimi hissedebiliyorlardı.

Vexana bir daha asla ayrılmayı düşünmedi.

O zamandan beri şehrin hükümdarı olma rolünü tamamen benimsemişti, ancak Necrokeep sakinleri için aynı zamanda hepsini seven ve önemseyen nazik bir anneydi.

Vexana, bir gün laneti tersine çevirmenin bir yolunu bulacağına ve halkının bir kez daha yaşamın tadını çıkaracağına yürekten inanıyordu.